Mecha Story: DragonMech (ตอนที่ 2)
เมือนตอนแรกครับ จะไม่เอาขึ้นเว็บ ใครไม่รู้จักเรื่องนี้ก็ไปอ่านกระทู้นี้ก่อน
ไดร์อาเมอร์
หุ่นยนต์ซึ่งได้รับการออกแบบให้เป็นเหมือนชุดเกราะจักรกลของออร์คและเป็นอาวุธสงครามที่แพร่หลายที่สุดในหมู่ออร์คกลุ่มก้าวหน้า ผู้บังคับนั้นจะต้องสวมไดร์อาเมอร์ทีละชิ้นเหมือนชุดเกราะและผู้บังคับก็ขยับแขนขาเหมือนสวมเกราะ ในไดร์อาเมอร์นั้นมีเครื่องยนต์ไอน้ำที่ช่วยผ่อนแรงอยู่ แต่ก็มีแต่นักรบออร์คที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะใช้งานไดร์อาเมอร์ได้ มือของไดร์อาเมอร์เป็นแบบสามนิ้วหยาบๆและใช้ดาบหนามเป็นอาวุธ ส่วนหัวของไดร์อาเมอร์นั้นออกแบบเป็นหน้าออร์คแสยะเขี้ยวซึ่งในปากที่อ้าอยู่นั้นเป็นตะแกรงที่คนบังคับใช้มองออกมาภายนอก
ไดร์อาเมอร์นั้นมีรุ่นจ่าฝูงคือวอร์ชีฟส์อาเมอร์ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าและเนื่องจากเป็นหุ่นยนต์ระดับจ่าฝูงจึงมีที่ให้ลูกน้องซึ่งทำหน้าที่ปั่นคันโยกเพื่อให้กำลังเครื่องยนต์ ผู้บังคับวอร์ชีฟส์อาเมอร์จึงเพียงแต่ควบคุมการเคลื่อนไหวและอาวุธเหมือนหุ่นยนต์ทั่วๆไป เนื่องจากไม่ต้องออกแรงเคลื่อนไหวหุ่นยนต์เองแล้วจึงได้ติดเกราะที่หนาขึ้นและเสริมอาวุธเข้าไปเป็นคีมที่มือข้างหนึ่งและเครื่องพ่นไฟที่หน้าอก จึงมีพลังในการต่อสู้ที่สูงกว่าไดร์อาเมอร์มาก
ทั้งไดร์อาเมอร์และวอร์ชีฟส์อาเมอร์นั้นเป็นที่นิยมเพราะนอกจากจะใช้โครงสร้างง่ายๆแล้วก็ยังเป็นรูปแบบการต่อสู้แบบถึงเนื้อถึงตัวที่พวกออร์คคุ้นเคย เมื่อเทียบกับหน่วยรบออร์คทั่วๆไปแล้วหน่วยรบของไดร์อาเมอร์และวอร์ชีฟส์อาเมอร์มักจะมีจำนวนน้อยกว่าแต่ก็อันตรายกว่ามาก จุดอ่อนของไดร์อาเมอร์และวอร์ชีฟส์อาเมอร์ก็คือเสียงเครื่องกลไกที่ดังจนทำให้เวลาอยู่ในสนามรบแทบจะไม่ได้ยินเสียงอื่น ซึ่งพวกออร์คส่วนใหญ่นั้นก็ยังไม่ได้คิดหาวิธีการสื่อสารกันในสนามรบที่มีประสิทธิภาพมากกว่าการให้หัวหน้าที่อยู่ในวอร์ชีฟส์อาเมอร์ตะโกนสุดเสียง จึงไม่สามารถใช้กลยุทธที่ซับซ้อนมากนักได้ และบ่อยครั้งที่สภาพการต่อสู้ก็ชุลมุนวุ่นวายเต็มที่ทีเดียว
เนดเดอพิค
หุ่นยนต์เมืองหมายเลขสองของสมาพันธ์สเทเนียนและได้รับการออกแบบโดยสมาชิกอาวุโสของสมาคมเกียร์ไรท์รุ่นปัจจุบัน ซึ่งก็คือบรรดาลูกศิษย์ที่ติดตามพาริลุสมาแต่แรก ฉะนั้นแม้จะเป็นหุ่นยนต์รุ่นแรกๆก็นับว่าใช้เทคนิคการก่อสร้างในระดับสูงพอๆกับดูรกันล็อค เนดเดอพิคนั้นได้รับการอกกแบบเพื่อให้เป็นสัญลักษณ์ของสมาคมเกียร์ไรท์และเป็นอิสระจากดูเอร็อค นอกจากนั้นยังได้รับการออกแบบให้เป็นหุ่นยนต์ยักษ์เต็มตัวแทนที่จะเป็นป้อมปราการเดินได้แบบดูรกันล็อค โดยปกติแล้วเนดเดอพิคจะเดินและหยุดตามจุดที่กำหนดเพื่อทำการค้าเป็นวงอยู่ทางทิศเหนือของล็อคสเตด (พื้นที่เดินของดูรกันล็อค) โดยใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนต่อรอบ
โดยปกติแล้วแนวป้องกันหลักของหุ่นยนต์เมืองก็คือกองทัพหุ่นยนต์ที่ประจำการอยู่นั่นเอง ซึ่งบริเวณเท้าถึงหน้าแข้งก็เป็นโรงเก็บหุ่นยนต์และรอบๆขาก็มีชั้นลอยซึ่งยกขึ้นลงได้สำหรับใช้จอดหุ่นยนต์ภายนอก ในกรณีที่ต้องทำการต่อสู้เองนั้นเนดเดอพิคก็มีปืนใหญ่ไอน้ำจำนวนมากซึ่งติดไว้ที่หัว ลำตัว และขาเป็นอาวุธหลัก และที่ลำตัวก็มีเครื่องยิงแหลนแบบธนูกลขนาดใหญ่สำหรับโจมตีเป้าหมายที่บินได้อย่างมังกร แขนทั้งสองข้างมีลิ่มกลไกไฮโดรลิคซึ่งออกแบบไว้ใช้ในกรณีที่ต้องต่อสู้กับหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ด้วยกันโดยใช้ลิ่มเจาะเปิดทางให้กองทหารบุกเข้าไปในตัวหุ่นยนต์ศัตรู ที่แขนขวายังติดก้ามเอาไว้ด้วย ส่วนที่แขนซ้ายก็มีเครื่องพ่นไฟขนาดใหญ่ซึ่งมีระยะที่พอใช้ยิงเผาเป้าหมายที่อยู่บนพื้นได้ เนื่องจากเนดเดอพิคนั้นขาดความคล่องตัวถ้าศัตรูลอบเข้าจู่โจมจากด้านหลังก็จะหันกลับไปรับมือไม่ทันการ จึงได้ติดตั้งเลื่อยวงเดือนขนาดใหญ่เอาไว้พร้อมกับโซ่ยนต์ซึ่งใช้ยิงรัดศัตรูแล้วลากเข้าหาเลื่อย พร้อมกับปืนใหญ่ไอน้ำเสริมอีกสองกระบอก สำหรับศัตรูขนาดเล็กที่บุกเข้ามาทางภาคพื้นดินอย่างกองโจรออร์คนั้น นอกจากปืนใหญ่ไอน้ำกับเครื่องพ่นไฟที่แขนซ้ายแล้วยังมีเครื่องพ่นไอน้ำสำหรับฉีดลวกศัตรูเป็นวงกว้างและป้อมปืนไอน้ำต่อต้านบุคคลซึ่งจะมีพลปืนประจำอยู่ตอดเวลา ตามตัวของเนดเดอพิคยังมีช่องสำหรับพลปืนเสริมอีก978ช่อง แต่ส่วนใหญ่แล้วอยู่สูงเกินกว่าจะใช้ยิงเป้าหมายภาคพื้นดินได้
เนดเดอพิคนั้นมีประชากรถาวรอยู่กว่า 3,500 คน ในฐานะที่เป็นสัญลักษณ์ของสมาคมเกียร์ไรท์จึงออกจะเป็นมิตรกับชนเผ่าอื่นๆนอกจากคนแคระอยู่พอสมควร เดิมทีนั้นพื้นที่ในเนดเดอพิคทั้งคับแคบและมืดซึ่งเป็นสภาพทั่วๆไปที่คนแคระใช้ชีวิตตั้งแต่สมัยอยู่ใต้ดินแล้ว แต่เมื่อมีเผ่าอื่นๆเข้ามาอาศัยหรือทำการค้าด้วยจึงได้ปรับแต่งพื้นที่บางส่วนให้เหมาะกับเผ่าอื่นๆมากขึ้น โดยติดตั้งตะเกียงแก็สให้ในพื้นที่สาธารณะ เว้นแต่ในเขตทหารซึ่งยังคงมืดสนิทเหมือนเดิม ทีมออกแบบของเนดเดอพิคนั้นได้ใช้เครือข่ายพัดลมเพื่ออากาศไหลเวียนได้ดี แต่พื้นที่อยู่อาศัยหลักก็นับว่าอากาศไม่ค่อยถ่ายเท และเมื่อรวมกับความร้อนทั้งจากเครื่องยนต์และความแออัดของประชากรจึงนับว่าอบอ้าวมาก (แต่คนแคระก็ชินแล้วอีกนั่นแหละ) พื้นที่อยู่อาศัยที่จำกัดและการที่เป็นเมืองทหารในช่วงแรกนั้นทำให้ประชากรของเนดเดอพิคมีนิสัยเป็นระเบียบวินัยอยู่มาก ประชากรถาวรแต่ละคนของเนดเดอพิคนั้นจะมีเหรียญสลักชื่อซึ่งมีไว้ยืนยันตัวเอง ผู้ที่จะเข้าอาศัยในเนดเดอพิคนั้นถ้ามีทักษะที่เข้าข่ายบุคคลซึ่งกำลังต้องการตัวก็มักจะได้รับอนุญาตหลังการสัมภาษณ์เลย (หลักๆคือพวกนายช่าง คนบังคับหุ่น และพวกนักรบที่พร้อมรับงานจากกองทหาร ซึ่งระหว่างการสัมภาษณ์นั้นจะมีจอมเวทแอบใช้คาถา Detect Evil ด้วย) ส่วนผู้ที่ไม่เข้าข่ายนี้จะต้องผ่านการพิจารณาว่าจะสามารถทำประโยชน์ให้กับเนดเดอพิคได้แค่ไหน (แต่ก็มีพวกที่ใช้วิธีติดสินบนหรืออาศัยว่าเส้นสายกับช่างอาวุโสในสมาคมเกียร์ไรท์เข้ามานั่งๆนอนๆอยู่บ้าง) ส่วนพ่อค้า ทหารรับจ้าง หรือคณะนักเดินทางที่โดยสารไปกับเนดเดอพิคเป็นการชั่วคราวนั้นจะได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่ได้ตามระยะเวลาที่เหมาะสม สมาคมเกียร์ไรท์ยังมีข้อตกลงลับๆกับสมาคมหัวขโมยในเนดเดอพิคเพื่อให้ช่วยสืบหาพวกลักลอบขึ้นมาอาศัยในหุ่นโดยแลกกับที่จะทำเป็นไม่สนใจคดีเล็กๆน้อยๆที่ไม่โฉ่งฉ่างนักของพวกขโมยในสมาคม
พื้นที่อยู่อาศัยของเนดเดอพิคนั้นอยู่ที่บริเวณลำตัว โดยบุคคลที่มีความสำคัญมากนั้นจะอาศัยอยู่ชั้นบนๆและลดฐานะลงมาตามระดับ โดยสมาคมเกียร์ไรท์ได้กันชั้นบนๆส่วนหนึ่งไว้ให้บุคลากรสำคัญอาศัยอยู่กับอีกส่วนหนึ่งให้เช่าอยู่และจะไม่ขายขาดให้ใคร ส่วนที่ต่ำลงมานั้นเป็นที่อยู่อาศัยหลักซึ่งประชากรสามารถซื้อพื้นที่ของตนเองได้ เนื่องจากพื้นที่ที่จำกัดจึงไม่ค่อยจะมีที่ว่างมากนัก แม้จะมีการซื้อพื้นที่ว่างไว้เก็งกำไรบ้างแต่สมาคมเกียร์ไรท์ก็คอยควบคุมโดยการใช้กฏหมายจำกัดจำนวนพื้นที่ที่ให้ครอบครองได้ และบางครั้งก็เข้าบังคับซื้อพื้นที่มาในราคาต่ำกว่าตลาด ซึ่งปกติแล้วจะเอาไปให้ประชากรเข้าใหม่ที่มีความสำคัญอาศัยอยู่ฟรีๆปีหนึ่งก่อนจะตัดสินใจซื้อ เช่า หรือเก็บของออกไป ตามแต่จะตัดสินใจ ส่วนชั้นล่างๆซึ่งติดกับขานั้นเป็นสลัมซึ่งนับว่าอาศัยอยู่ฟรี แต่ก็ไม่มีการดูแลจากทางการและบางครั้งสมาคมเกียร์ไรท์ก็เข้าไล่ที่เพื่อทำการขยายเครื่องยนต์เพิ่ม จังหวะการเดินของเนดเดอพิคนั้นทำให้คนที่ไม่ชินกับกรอาศัยอยู่ในหุ่นรู้สึกโคลงเคลงพอสมควรแต่ก็ไม่ถึงกับมีอาการเมาหุ่นยนต์ อำนาจทางการเมืองในเนดเดอพิคนั้นมีการคานอำนาจอยู่ระหว่างฝ่ายทหาร คณะกรรมการนำร่องซึ่งเป็นผู้ดูแลกิจการภายในและเส้นทางการเดินของเนดเดอพิค กับสมาคมเกียร์ไรท์ซึ่งเป็นผู้จัดการการทำงานด้านกลไกทั้งหมด แม้ว่าอำนาจทั้งสามขั้วจะไม่เคยขัดแย้งกันรุนแรงแต่นานๆครั้งก็มีการเล่นการเมืองจนทำให้เรื่องสำคัญล่าช้าไปมาก